Die Aktivitäten der sogenannten zweiten Generation der RAF erreichen ihren Höhepunkt:
07. April: Generalbundesanwalt Siegfried Buback, sein Fahrer und der Leiter der Fahrbereitschaft werden vom Kommando Ulrike Meinhof im auto von einem Motorrad aus erschossen.
30. Juli: Jürgen Ponto, Vorstandssprecher der Dresdner Bank, wird bei einem fehlgeschlagenen Entführungsversuch zuhause in Oberursel von Brigitte Mohnhaupt und Christian Klar im Beisein von deren Komplizin Susanne Albrecht ermordet.
25. August: Ein Anschlag auf die Bundesanwaltschaft in Karlsruhe scheitert.
Die Lage eskaliert im später so genannten „Deutschen Herbst“:
05. September: Arbeitgeberpräsident Hanns Martin Schleyer wird entführt und sein Fahrer und drei Polizisten werden ermordet. Die Entführer fordern die Freilassung von elf inhaftierten RAF-Terroristen.
13. Oktober: Nachdem die Bundesregierung nicht auf die Erpressung einging, entführten mit der RAF verbündete Terroristen der PFLP (Volksfront zur Befreiung Palästinas) die Lufthansa-Maschine „Landshut“.
Es beginnt eine Odyssee durch die arabische Welt, wobei der Kapitän Jürgen Schumann am 16.10. in Aden (damals Südjemen) erschossen wird. Am folgenden Tag steuert der Kopilot das Flugzeug nach Mogadischu (Somalia).
Da die Entführer kein weiteres Land mehr zum Weiterflug in Aussicht haben, setzen sie ein Ultimatum bevor sie die Maschine sprengen.
Getäuscht von der Nachricht, dass die RAF-Gefangenen nach Mogadischu überführt würden, wird das Ultimatum verlängert. In der Zwischenzeit wird die auf Geiselbefreiung und Bombenentschärfung spezialisierte GSG 9 eingeflogen.
18. Oktober um 02:05 Uhr Ortszeit wird das Flugzeug von 6 Kommandos á 5 Mann über Leitern gestürmt und alle 86 Geiseln befreit. Drei der vier Terroristen starben, nur Souhaila Andrawes überlebt mit Schussverletzungen.
Noch in der gleichen Nacht nehmen sich Andreas Baader, Gudrun Ensslin und Jan-Carl Raspe in ihren Zellen in Stuttgart-Stammheim das Leben; Irmgard Möller überlebt ihren Suizid-Versuch.
Am Abend des 19. Oktober findet man die Leiche des in der Folge von seinen Entführern ermordeten Hanns Martin Schleyer.